Tour de 5 dias em Loulé - Região de Peixeiros, Praias e Vilas na Montanha

1º Dia

Cheguei a Loulé numa manhã de sábado para o início do meu Tour de 5 dias em Loulé, e no 4º dia da minha digressão no Algarve. Fiquei, imediatamente, fascinado pela visão do Mercado de Loulé e suas cúpulas vermelhas brilhantes. Antes de parar aqui, continuei em direção ao mercado cigano de Loulé. O mercado cigano é realizado todos os sábados em frente ao Convento de Santo António. Se gosta de comprar pechinchas, este é o lugar ideal. Desde roupas usadas a joias feitas à mão, há uma infinidade de itens em oferta.

Saí da feira e depois de uma curta viagem estacionei o carro em frente ao Jardim Manuel de Arriaga, que está virado para o Loulé Jardim Hotel, onde passarei a noite. O nome "Jardim Hotel" parece apropriado à medida que se começa a perceber toda a vegetação existente no lobby. Há um vaso com plantas no chão perto do piano, enquanto um outro repousa sobre uma mesa, contrastando com o topo branco da mesma. Sou recebido pela equipa do hotel, que prontamente me direcciona para o quarto depois de fazer o check-in. Deixo a minha mala de roupas e levo apenas o essencial para explorar o resto da cidade.

A primeira paragem, é no lugar mais marcante da cidade - o Mercado Local. Este mercado existe há mais de um século e, embora a sua arquitetura não seja exatamente a mesma de quando o mercado foi fundado em 1908, o seu propósito permanece inalterado - promover o comércio local. De segunda a sábado, vendedores locais reúnem-se para apresentar os seus produtos frescos, como peixe, frutas, verduras, especiarias... e a lista continua...Pode até encontrar pessoas que vendem artesanato local, como potes de mel e sacos de cortiça. Dos seis dias em que o mercado está aberto, a manhã de sábado é de longe o ponto alto da semana.

Quando entro no mercado, não posso deixar de sentir o cheiro do peixe, mas há outros aromas que absorvo à medida que passo por cada banca, como os piri-piris que encontro, perfurados por um fino fio que está pendurado na parte superior das bancadas. Outros vendedores tentam seduzir os clientes, oferecendo uma degustação gratuita antes de comprarem os seus produtos - e quem pode dizer não a uma oferta de comida?

Mas se o Mercado de Loulé fosse um filme, o peixe seria definitivamente o ator principal. Desde cabeças de salmão picadas, bacalhau seco a caranguejos ainda vivos, o mercado oferece uma grande variedade de frutos do mar e os peixeiros são considerados há décadas, os verdadeiros “ídolos” de Loulé.

Depois de percorrer o mercado durante quase uma hora, parei num dos cafés e bebi um expresso, pequeno mas forte, antes de caminhar até ao Convento Espírito Santo, um antigo convento que atualmente funciona como uma universidade e uma galeria de arte. Fiz uma rápida visita à última exposição e depois fui novamente para a Capela de Nossa Senhora da Conceição.

Esta pequena capela foi fundada em meados do século XVII. Parece bastante modesta do lado de fora, com a sua fachada branca simples, mas ao entrar poderá desvendar o seu tesouro. As paredes são inteiramente cobertas de azulejos azuis e brancos e logo abaixo há um altar dourado com uma série de figuras religiosas. O vidro transparente no chão permite contemplar uma porta islâmica do século II que foi encontrada durante as escavações. São esses recursos exclusivos que fazem com que esta capela seja merecedora de uma visita.

Para o almoço, escolhi o Restaurante Bocage, um restaurante local que serve comida tradicional algarvia desde 1984. Os pratos grelhados são a especialidade do Bocage. Seja carne ou peixe, há uma versão grelhada de praticamente tudo no menu. Também têm especialidades diárias. Hoje, tinham carne de porco à “portuguesa” e coelho guisado. Optei pela carne de porco e acompanhei a refeição com um copo de vinho tinto.

A minha viagem por Loulé teve um bom começo e estava ansioso por ver o resto dos seus pontos de referência.

Mapa do percurso da manhã do 1º Dia do Tour em Loulé

Depois do almoço, visitei o Museu Municipal de Loulé para saber mais sobre o passado do concelho. O Museu é dividido em diferentes centros espalhados pelo distrito. O centro principal na cidade de Loulé, apresenta uma cozinha tradicional do Algarve de meados do século XX. Possui uma variedade de utensílios antigos de cozinha, como tábuas para panificação, panelas de cobre e uma pedra de moinho usada para fazer farinha de milho, entre outros itens.

Logo atrás do Museu, encontrei o Castelo de Loulé. Este edifício mourisco foi reconstruído durante o século XIII como fortaleza e é agora um dos principais destaques da cidade. O assentamento original remonta ao século II aC, quando foi ocupado pelos romanos. Hoje, parte das muralhas do Castelo estão integradas em alguns edifícios locais ao redor da área. No topo de uma das torres, a bandeira portuguesa ergue-se de um poste branco, balançando suavemente ao vento.

Continuei o meu passeio pela cidade e passei pela Igreja de S. Clemente. Em pé à sua frente, não pude deixar de admirar a sua geometria, a janela circular no meio e a porta em forma de triângulo. Atrás da Igreja, há também uma torre sineira cuja arquitetura é inspirada pelos minaretes muçulmanos. A Igreja em si foi estabelecida no século XIII e depois restaurada no século XVI. Muito parecida com a capela da Nossa Senhora da Conceição, esta Igreja também tem um retábulo de ouro na parte de trás da sala com algumas estatuetas.

De seguida, parei na Galeria Artcatto, uma das galerias de arte contemporânea de Loulé. Artcatto está geralmente aberta apenas durante a semana, mas pode solicitar uma visita ao sábado também, que foi o que fiz. A fundadora, Gillian Catto é um grande nome na cena artística de Londres, onde dirige a sua própria galeria há mais de três décadas. A viver agora no Algarve, Catto acolhe exposições com artistas nacionais e internacionais, atraindo muitos entusiastas da arte para a cidade.

Cansado da longa caminhada, sentei-me no Café Calcinha, um estabelecimento histórico da cidade de Loulé que testemunhou muitas gerações de residentes e forasteiros. O poeta António Aleixo foi um dos clientes frequentes do café e foi aqui que escreveu vários dos seus poemas. Sentei-me junto à sua estátua no exterior e desfrutei da minha segunda chávena de café acompanhada por um doce local chamado “folhado de Loulé”.

Saí do café e fui até ao Parque Municipal de Loulé, ainda antes do pôr do sol. O parque está aberto 24 horas por dia, tornando-se o local perfeito para um passeio noturno. Tem uma área para piqueniques, mini-golfe, um parque infantil e um circuito de caminhada de cerca de 800 mt. Encontrei um banco livre debaixo de uma copa de árvores e sentei-me a ler um livro até as luzes da rua se acenderem, como se estivessem a anunciar a hora do jantar.

Levantei-me e fui direto ao Artigo Três, um moderno restaurante japonês situado ao lado do mercado de Loulé. Hiroshi e Shogo são os rostos por detrás deste bar de sushi tradicional que abriu no início de 2017. Quando decidiram abrir um restaurante na Europa, a sua principal preocupação era ter o melhor peixe fresco e foi por isso que se estabeleceram em Loulé. O mercado local é uma incrível fonte de peixe fresco e marisco, ingredientes essenciais da culinária japonesa.

O menu do Artigo Três é pequeno, mas compensa em relação à qualidade dos ingredientes oferecidos. Começando com uma deliciosa sopa de missô e seguindo para o sushi e o sashimi que são sempre acompanhados de gengibre e wasabi feito na hora. Se se sentar perto do bar, poderá observar o chef a preparar essas peças deliciosas e totalmente frescas, antes de serem cuidadosamente colocadas em cima de um quadro negro. Comi devagar, saboreando cada peça de peixe e arroz até não haver mais nada para degustar. Terminei a minha última gota de cerveja, paguei a conta e voltei para o hotel.

Mapa do percurso da tarde do 1º Dia do Tour em Loulé

2º Dia

É o nosso Tour de 5 dias em Loulé – 2º dia, e 5º dia do nosso Tour no Algarve. Na manhã seguinte, dirigi-me para o sul, em direção a Almancil, uma pequena cidade mais conhecida pelos seus Resorts de Luxo - Vale do Lobo e Quinta do Lago, ambos tremendamente populares entre os ricos e famosos. Aqui, pode desfrutar-se de cozinha de alta qualidade e campos de golfe de primeira classe, tudo sob o mesmo teto.

Antes de ter a minha primeira experiência com o golfe, parei na Igreja de São Lourenço de Almancil. Esta Igreja do século XVIII é um dos locais religiosos mais exclusivos do Algarve e um excelente exemplo da arquitetura barroca. Os visitantes são atraídos pelos azulejos azuis e brancos que cobrem completamente as paredes e o teto da igreja. Os azulejos, exibem a vida de São Lourenço e foram projetados por Polícarpo de Oliveira Bernardes, um dos mestres da azulejaria da época.

Depois de visitar a Igreja, fui diretamente para a Quinta do Lago para a minha aula de golfe. Esta grande propriedade possui três campos de golfe notáveis, cada um com seu próprio layout e nível de dificuldade. Quem escolhe o campo Sul será recebido com vista para o Parque Nacional da Ria Formosa e até os mais pequenos poderão praticar no mini-golfe. Em 2015 e 2016, a Quinta do Lago foi nomeada “Melhor Destino de Golfe da Europa” e até hoje continua a ser uma paragem obrigatória para os fanáticos por golfe. Iniciantes, como eu, podem começar com uma aula particular antes de se juntar aos jogadores mais experientes no campo. Treinei o meu swing, antes de bater as minhas primeiras bolas, e logo depois, chegou a hora do almoço.

A Pizzaria Casavostra foi a minha escolha para o dia, um restaurante mediterrânico que serve uma das melhores pizzas do Algarve, se não as melhores. A pizza é fina, crocante e o fato de ser cozida em forno de lenha italiano, acrescenta ainda mais ao seu sabor. Há uma dúzia de tipos de pizza em oferta, que vão desde as mais simples, as Margherita, às combinações mais complexas, como a pizza Nova Don Corleone, que inclui uvas e pinhões.

A poucos minutos da pizzaria encontrei o Karting Almancil, um parque temático dedicado aos fãs de automobilismo. Por 15 euros, pode dar uma volta rápida na pista principal, ou experimentar um kart de alta tecnologia por mais 10 euros. Se está de férias com os seus filhos no Algarve, este é um ótimo lugar para passar uma tarde divertida com eles.

Como ainda queria ira até à praia, só fiquei por um curto período no Karting Almancil antes de voltar à estrada em direção à Praia de Vale do Lobo. Esta praia serena é cercada por deslumbrantes falésias avermelhadas, formando um muro entre os campos de golfe do Resort de Vale do Lobo e as águas cintilantes do Atlântico. Sentei-me debaixo de um dos guardas-sol de palha e aproveitei as últimas horas de sol.

Para o jantar, reservei uma mesa no Emo (recomendado pela Michelin), um dos restaurantes do hotel e uma escolha popular em Vilamoura. O restaurante serve cozinha portuguesa com um toque contemporâneo. Depois de ler o menu, fiz o meu pedido e esperei pacientemente pela refeição. O que me chegou à mesa, foi uma série de criações de prestígio, montadas como uma obra de arte numa tela branca. Os pratos aqui são feitos para serem compartilhados e complementados com uma garrafa de vinho. Senti-me completamente satisfeito, desejei uma boa-noite à equipa e deixei o restaurante.

Mapa do percurso do 2º Dia do tour em Loulé

3º Dia

Tour de 5 dias em Loulé – 3º dia, e hoje visitamos Quarteira. Este é o 6º dia do nosso Tour no Algarve. O Mercado de peixe de Quarteira foi o primeiro lugar da minha lista do dia a visitar, mas antes de sair do Hotel, optei por relaxar na sauna e mimar-me com um tratamento de spa.

Senti-me renovado, entrei no carro e fui para o mercado. O Mercado de peixe em Quarteira não é tão marcante como o de Loulé, mas o peixe é igualmente fresco. Muitos dizem que é onde encontrará o peixe mais fresco do país. A seleção é bastante diversificada e muitos dos habitantes locais preferem vir aqui, em vez de ir ao supermercado para fazer as suas compras de peixe e marisco. No verão, o Mercado torna-se extremamente ocupado com turistas portugueses que vêm aqui para comprar o almoço depois de uma manhã na praia. No início, o peixe era vendido diretamente na costa, mas isso acabou quando o mercado foi fundado por volta dos anos 80. Agora, peixeiros apresentam o seu peixe em pequenas bancas com passagens estreitas entre elas, onde compradores e vendedores muitas vezes lutam para passar sem se molharem com a água que, por vezes, abunda no chão.

Após visitar o mercado, fui passear na Praia de Quarteira, uma praia urbana que se estende por quase 2 quilómetros. Ao longo da praia, existe um grande calçadão com palmeiras de um lado e vários bares e restaurantes do outro. Foi num desses restaurantes que me acomodei para almoçar. O Gaivota Beach Bar tem deleitado a sua clientela com deliciosos peixes e mariscos desde 1984. Isto, combinado com a sua privilegiada localização à beira-mar, faz com que seja um dos melhores restaurantes de Quarteira.

Depois do almoço, fui até ao Family Golf Park em Vilamoura, um dos maiores parques de minigolfe da Europa! Possui dois cursos de 18 buracos com um design inspirado na Roma antiga. Além disso, há um snack-bar que oferece hambúrgueres caseiros e um salão de jogos para todas as idades.

Mesmo ao lado do parque ficam as ruinas romanas do Cerro da Vila, um achado improvável na movimentada cidade de Vilamoura. O Algarve foi uma das áreas mais povoadas pelos romanos em Portugal, em parte devido ao seu fácil acesso pelo mar, que era uma rota comercial principal na altura. Neste cenário histórico, pode ver as ruínas de uma antiga vila com banhos públicos, uma necrópole e vários tanques de sal. Depois dos romanos vieram os visigodos e os mouros. Muitas das relíquias dessas civilizações podem agora ser encontradas no Museu Cerro da Vila.

Passeei pelos terrenos do Cerro da Vila sozinho, admirando os pisos de mosaico preto e branco, alguns totalmente intactos, outros que pareciam um quebra-cabeças incompleto com peças a faltar. A partir daqui, fui a pé até à Marina de Vilamoura, a maior Marina de Portugal com mais de 800 ancoradouros. A Marina é rodeada por várias lojas, hotéis, restaurantes, um iate clube e praias incríveis que tendem a ficar lotadas durante o verão.

A poucos passos da Marina está o Casino de Vilamoura, um local para entretenimento noturno, onde as pessoas vêm tentar a sua sorte, assistir a um espetáculo ou simplesmente tomar uma bebida no bar. À noite, o casino é iluminado por luzes vermelhas e verdes de néon, uma visão que é espelhada pelos impressionantes reflexos de cores, na fonte de água à frente da entrada.

Depois de algumas rodadas nas máquinas de jogo, dirigi-me até São Gabriel, um restaurante inovador situado nos limites de Vale do Lobo. São Gabriel oferece aos seus visitantes um sabor do mar, com a maioria das suas refeições com peixes da região. O menu é inspirado em pratos tradicionais portugueses e é servido com um toque criativo. Até mesmo a escolha do vinho é facilitada graças ao experiente escanção, que está lá para aconselhá-lo. São os deliciosos sabores, o ambiente tranquilo e a equipa simpática que faz deste restaurante digno da sua Estrela Michelin. Dos aperitivos à deliciosa sobremesa de chocolate, saboreei cada detalhe dessa refeição, ficando com o desejo de querer ainda mais. Após terminar o jantar, voltei para o hotel e comecei a fazer as malas para o dia seguinte.

Mapa do percurso do 3º Dia do tour em Loulé

4º Dia

Tour de 5 dias em Loulé – 4º dia. Hoje continuamos a nossa visita a Vilamoura e seguimos para Boliqueime. Este é o 7º dia do nosso Tour no Algarve. É em Vilamoura que vai encontrar duas praias incríveis, a Praia de Vilamoura e a Praia da Falésia, também conhecida por Rocha Baixinha, foi nesta última que escolhi passar a minha última manhã na cidade.

O nome, Falésia, vem dos penhascos que emolduram este longo trecho de areia que começa em Vilamoura e continua a leste até Olhos de Água, uma pequena cidade no distrito de Albufeira. Se estiver com coragem, pode caminhar de um lado ao outro da praia, em cerca de duas horas, ou seguir a trilha de caminhada acima dos penhascos para apreciar a vista panorâmica da praia.

Vilamoura também oferece várias atividades aquáticas, incluindo passeios de observação de golfinhos, parasailing, jet ski, pesca e muito mais. Pode até alugar um iate e velejar durante o dia, e assim será a fuga perfeita das praias lotadas no verão.

Decidi ficar na praia, a aproveitar a brisa fresca do Oceano enquanto enterrava os pés na areia. Quando chegou a hora do almoço, fui até ao NoSoloÁgua, um restaurante-clube-bar, situado na beira da Praia da Falésia e famoso pelas suas festas ao pôr do sol. Tomei um lanche rápido antes de voltar à estrada para o Pestana Vila Sol, para mais uma aula de golfe.

Desta vez, organizei a aula com a Algarve Golf Guru. Se está apenas a começar, ou já é um profissional, a equipa da Algarve Golf Guru atenderá a todas as suas necessidades, desde a marcação de green fees até ao agendamento de uma aula de golfe, ou simplesmente a indicação de outros clubes. Após duas lições, já estava a sentir que o golfe poderia ser o começo de um novo hobby ...

Depois da aula, segui para Boliqueime, uma pacata aldeia situada numa encosta com vista para o Oceano. Apesar do seu pequeno tamanho, a vila tem muitos locais de interesse, incluindo uma igreja, um museu e antigos moinhos de vento que uma vez forneceram água para seus moradores, mas agora fazem parte da rota turística. Antes de deixar a aldeia, parei no O Retiro para jantar. Este acolhedor restaurante, serve uma grande seleção de refeições de carne e peixe e tem uma fantástica carta de vinhos, com vinhos portugueses e internacionais, que pode beber aqui ou levar para casa consigo ao encomendar uma garrafa na loja do restaurante.

De Boliqueime, dirigi-me até às aldeias da Serra do Algarve - Salir e Alte. Fiquei na Quinta do Freixo, uma quinta com mais de 1000 hectares que se comercializa como uma propriedade agroturística. Além de oferecer acomodações para dormir, a Quinta do Freixo tem uma área de plantações e uma pequena fábrica de produção que ajuda a sustentar a quinta. Na fábrica, produzem a sua própria geleia usando frutas frescas que são colhidas no local, incluindo laranjas, tomates, abóboras e figos, que depois são vendidos na quinta e em muitas lojas em todo o país. Como convidado, tem o privilégio de vê-los fazer esses deliciosos doces, ou se pretender esperar pela manhã seguinte, poderá prová-los ao pequeno almoço, que era o que eu pretendia fazer.

Mapa do percurso do 4º Dia do tour em Loulé

5º Dia

Tour de 5 dias em Loulé – 5º e último dia. Há mais no Algarve do que apenas praias, as aldeias de Salir e Alte, situadas na serra algarvia, mostram um lado diferente desta região incrível, que é composta por colinas, castelos e cascatas. Planeei um dia inteiro apenas para explorar essas duas cidades, começando em Salir e seguindo para Alte.

A caminho do Castelo de Salir, parei na Fonte Benémola, uma reserva natural deslumbrante e uma das jóias mais escondidas de Loulé. Um riacho chamado Menalva atravessa esta área protegida. Menalva é fornecido por várias fontes de água, permitindo-lhe manter a água durante todo o ano. Durante o verão, um artesão senta-se perto do riacho a fazer cestos com cana, um material bastante comum nesta zona.

Seguindo a trilha de caminhada, é provável que encontre várias espécies de plantas e animais, tais como os coloridos maçaricos, tartarugas e sapos. Às vezes, é possível observar lontras na Fonte Benémola, mas é um fenómeno raro.

Mais a norte, visitei o Castelo de Salir, uma fortaleza almóada no meio da serra. O castelo foi construído durante o século XII e pertencia aos mouros até ser capturado pelos cristãos no final do século. Mais tarde, foi destruído num incêndio e, posteriormente, deixado em ruínas. Hoje, apenas uma torre e duas secções de parede permanecem deste castelo mourisco. Enquanto estiver aqui, não deixe de visitar o pequeno museu perto do castelo, onde pode encontrar vários itens que foram descobertos durante as escavações.

Fiquei em Salir para almoçar e comi no restaurante O Regresso. Depois do almoço, fui até ao Parque Nacional da Rocha da Pena. Situado entre as vilas de Salir e Benafim, esta estrutura rochosa tem uma altura máxima de 479 metros e estende-se por mais de 600 hectares. Escalada e caminhadas são as atividades mais populares na Rocha da Pena. A caminhada é cansativa no início, mas vale a pena o esforço uma vez que vai chegar ao topo do penhasco e apreciar as magníficas vistas com o oceano ao longe.

Na Primavera, encontrará muitas plantas a florescer na Rocha da Pena, especialmente orquídeas selvagens, mas também narcisos e peónias selvagens, todas adicionando camadas de cor a esta região montanhosa. Os visitantes que chegam no Outono ou no Inverno também serão recebidos por várias espécies de pássaros que migram para cá, incluindo os acentores alpinos e os melros. A aldeia da Penina e os moinhos de vento são alguns outros locais que deve conhecer, enquanto visita a Rocha da Pena.

Depois de completar a trilha continuei a minha viagem até à Igreja Matriz de Alte. Datada do século XIII, esta igreja local também é decorada com azulejos com figuras de anjos, a tocarem instrumentos musicais entre as nuvens. Do lado de fora, duas cruzes elevam-se acima do telhado do edifício, uma no topo da igreja e outra na torre do sino, onde um cata-vento também está a apontar na direção do mesmo.

Daqui, fui até a uma cascata conhecida como Queda do Vigário. Antigamente, a Queda do Vigário era um lugar popular para os moradores locais, que vinham banhar-se aos domingos ou feriados especiais. Hoje é frequentado por quem quer refrescar-se num dia quente de verão.

Para terminar o dia, parei no restaurante A Ponte para jantar, um restaurante informal que serve comida típica do Algarve a um preço acessível. Satisfeito com a minha refeição, voltei à Quinta do Freixo para passar a noite.

Mapa do percurso do 5º Dia do tour em Loulé

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