Que visiter sur la Costa Verde ?

Après avoir exploré Viana do Castelo, nous sommes retournés à Porto pour conclure notre road trip au Portugal.

Pour la dernière étape de notre voyage, nous nous sommes rendus sur la Costa Verde (Côte verte). Située au nord du Portugal, cette bande côtière compte de nombreuses plages immaculées bordées de pins et entourées de vallées.

En réalité, la plupart des villes de cette région sont d'anciens ports de pêche comme Esposende et Póvoa de Varzim. Mais aujourd'hui, ce sont les plages qui attirent le plus les touristes, en plus du casino et des terrains de golf.

Si vous souhaitez profitez de la plage, l'été est le meilleur moment pour venir sur la Costa Verde ! Mais, attention, l'eau est assez froide… Heureusement, la beauté du cadre naturel compense. Hors saison, vous pourrez visiter différents monuments, tels que des colonies de l'âge de fer, des forts militaires et des églises.

Vous trouverez ci-dessous une liste des endroits à visiter sur la Costa Verde, notamment les meilleures plages et attractions touristiques où vous pourrez vous arrêter sur la route qui sépare Viana do Castelo de Porto.

Esposende

La ville d’Esposende, qui se trouve à environ 30 minutes de Viana do Castelo en voiture, a été notre premier arrêt de la journée. Située sur les rives du fleuve Cávado, cette charmante station balnéaire est surtout réputée pour ses côtes de sable blanc. La majorité de ses plages font partie du Parque Natural do Litoral Norte, un parc naturel qui compte plusieurs dunes séparant la rivière de l'océan.

Les attractions touristiques d’Esposende

Alors que nous étions en route vers la côte, nous avons décidé de visiter quelques monuments. Nous nous sommes d'abord arrêtés au Santuário de Senhora da Guia. Perché sur une colline dans le village de Belinho, ce petit sanctuaire offre une vue magnifique sur les montagnes et l'océan.

Ensuite, nous nous sommes rendus au Castro de São Lourenço, un village fortifié datant du IVe siècle avant J.-C. De nombreuses habitations y sont encore intactes, ce qui vous permettra d'imaginer facilement la vie à cette époque. Depuis les extrémités du village, vous pourrez également contempler la rivière et l'océan en contrebas.

Les plages d’Esposende

En arrivant sur la côte d'Esposende, la première plage que vous apercevrez sera Praia Suave Mar. Aussi connue sous le nom de Praia do Esposende, elle est l'une des nombreuses plages faisant partie des sites protégés du Litoral Norte. Adossée à de basses dunes de sable, elle dispose de quelques cafés où vous pourrez vous asseoir pour prendre un verre.

Ensuite, vous pourrez marcher jusqu'au Forte de São João Baptista, un fort construit entre le XVIIe et le XVIIIe siècle qui surplombe la plage et le fleuve Cávado.

D'autres plages d'Esposende valent le détour, telles que la Praia de Ofir, la Praia da Apúlia et la Praia da Ramalha. La Praia de Ofir est très populaire auprès des surfeurs. Il y a même une école de surf sur place pour ceux qui souhaitent s’initier à ce sport.

À marée basse, vous pourrez apercevoir Cavalos de Fão, une formation rocheuse naturelle qui s'élève au milieu de la mer. En contrebas se trouve la Praia da Apúlia, une grande plage entourée de dunes et de vieux moulins à vent. Gardez votre appareil photo à portée de main pour prendre de superbes clichés.

La Praia da Ramalha est un peu plus calme et offre plus d'espace pour pratiquer le volley-ball ou le football.

Si vous visitez Esposende en hiver ou si vous préférez nager dans une eau plus chaude, vous pourrez vous rendre aux Piscinas Foz do Cávado. Il s'agit d'un complexe aquatique de deux piscines extérieures ouvertes en été, et une piscine intérieure ouverte toute l'année. Celle-ci génère artificiellement des vagues toutes les heures, ce qui vous donnera l'impression de vous baigner dans l'océan.

Vous pourrez également profiter d'être ici pour vous promener dans le parc naturel. Vous pouvez suivre les sentiers de randonnée à pied ou louer un vélo pour admirer le paysage. Gardez vos yeux grands ouverts lorsque vous vous approcherez de la rivière, car vous pourriez bien apercevoir des hérons ou des loutres !

Itinéraire de la visite d’Esposende

Póvoa de Varzim

Après avoir exploré Esposende, nous nous sommes allés au sud, direction Póvoa de Varzim. Les plages de cette ville de pêcheurs attirent chaque année de nombreux touristes depuis le XIXe siècle, si ce n'est plus. Autrefois prisée pour ses algues thérapeutiques, Póvoa de Varzim est aujourd’hui devenue une ville moderne où les touristes se divertissent dans son casino et sur son terrain de golf.

Avant de nous rendre au cœur de la ville, nous sommes montés au Monte de São Félix, la plus haute colline de Póvoa de Varzim avec ses 202 mètres d'altitude. Au sommet, vous découvrirez un sanctuaire, des moulins à vent et les ruines d'un village romain. Pour vous y rendre, vous pouvez soit monter le grand escalier à pied, soit prendre votre voiture. Quel que soit le chemin que vous choisirez, vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur la ville et ses bois.

Les plages de Póvoa de Varzim

S'étendant sur une dizaine de kilomètres, la côte de Póvoa de Varzim est bordée de magnifiques plages. Au nord, la Praia do Quião est un endroit tranquille avec du sable blanc et des affleurements rocheux émergeant près de l'eau. Près du centre, la Praia da Salgueira est une plage urbaine qui attire de nombreux surfeurs et bodyboarders habitant dans le coin. Ensuite, la Praia do Carvalhido est une petite baie de sable parsemée de tentes de plage rayées en été. Enfin, nous vous conseillons la Praia Redonda, un choix populaire parmi les familles vivant dans le nord du Portugal. Derrière ces trois dernières plages, vous pourrez vous promener sur l'Avenida dos Banhos et vous arrêter dans l'un de ses nombreux cafés et restaurants.

Les attractions touristiques de Póvoa de Varzim

Après avoir fait le tour des plages, vous pouvez partir à la découverte des principaux monuments de la ville. Localisé entre les plages et le port de Póvoa de Varzim, vous pourrez contempler le Painel dos Azulejos, une impressionnante fresque sur carrelage conçue par Fernando Gonçalves en 2004. Celle-ci représente des scènes du passé de la ville, tout en mettant l'accent sur ses traditions de pêche.

À proximité se trouve la Fortaleza Nossa Senhora da Conceição, un fort militaire datant du XVIIIe siècle qui protégeait autrefois la ville des envahisseurs. À l'intérieur du fort, vous pourrez manger dans l’un des deux restaurants qui offrent une vue magnifique sur la mer.

La Praça do Almada est la place centrale de la ville, entourée par des bâtiments colorés et des monuments historiques, tels que l'hôtel de ville, un pilori du XVIe siècle et une statue du célèbre écrivain portugais Eça de Queiroz.

Vous pourrez également faire un tour au casino ou passer un moment sur le terrain de golf voisin. Ouvert depuis les années 1930, le Casino da Póvoa propose de nombreux jeux. Il compte également un restaurant, quatre bars et un théâtre où plusieurs pièces sont jouées tout au long de l'année. Les amateurs de golf devraient essayer le parcours du Estela Golf Club, un terrain de golf de 18 trous surplombant l'océan.

Itinéraire de la visite de Póvoa De Varzim

Vila do Conde

Après avoir parcouru Póvoa de Varzim en long, en large et en travers, nous avons repris la route jusqu'à Vila do Conde. Entourée par l'océan et traversée par la rivière Ave, cette ville côtière a une histoire maritime fascinante. Comme le rappellent ses différents musées, à l'époque des grandes découvertes, la ville était avant tout un port de construction navale. Mais aujourd'hui, la plupart des touristes préfèrent profiter de ses nombreuses plages. Même si vous n'avez pas de voiture, vous pouvez facilement vous rendre dans cette petite ville de pêcheurs.

Les attractions touristiques de Vila do Conde

Lorsque nous étions en route vers la ville, nous avons aperçu l'Aqueduto de Santa Clara, un aqueduc du XVIIe siècle qui relie Póvoa de Varzim à Vila do Conde. Le Convento de Santa Clara est rattaché à ce monument. Fondé au XIVe siècle, il était l'un des plus grands couvents féminins du Portugal. Sa structure gothique d'origine avec ses murs de granit et son toit crénelé, ainsi qu'une partie plus récente construite au XVIIIe siècle sont toujours visible aujourd'hui.

À quelques minutes à pied du couvent se dresse la Casa Museu José Régio. Cette maison était autrefois la propriété de José Régio, un éminent écrivain portugais du XXe siècle. Aujourd'hui transformé en musée, elle invite les visiteurs à explorer ses salles décorées de céramiques, d'art religieux et de meubles anciens. 

D'ici, vous pouvez marcher jusqu'à l'Igreja Matriz, l'église paroissiale de la ville. Construit entre le XVe et le XVIe siècle, c'est l'un des bâtiments les plus remarquables de Vila do Conde. Sa façade extérieure se démarque par sa porte sculptée, typique de l'architecture gothique portugaise, alors que l'intérieur est essentiellement baroque.

À quelques minutes à pied du couvent se dresse la Casa Museu José Régio. Cette maison était autrefois la propriété de José Régio, un éminent écrivain portugais du XXe siècle. Aujourd'hui transformé en musée, elle invite les visiteurs à explorer ses salles décorées de céramiques, d'art religieux et de meubles anciens. 

D'ici, vous pouvez marcher jusqu'à l'Igreja Matriz, l'église paroissiale de la ville. Construit entre le XVe et le XVIe siècle, c'est l'un des bâtiments les plus remarquables de Vila do Conde. Sa façade extérieure se démarque par sa porte sculptée, typique de l'architecture gothique portugaise, alors que l'intérieur est essentiellement baroque.

Non loin de la chapelle se trouve le Forte de São João Baptista, un fort du XVIIe siècle de forme pentagonale qui s'élève dans le sable. Pendant des siècles, il a été un point de défense stratégique pour protéger la ville des attaques de pirates, mais il a été transformé en boutique-hôtel dans les années 1980. Même si vous ne souhaitez pas y passer la nuit, vous pourrez toujours franchir ses murs pour profiter de la vue sur la rivière et l'océan.

Les plages de Vila do Conde

La plupart des plages de Vila do Conde sont situées au nord de la rivière, notamment la Praia do Forno et la Praia Azul. La première est plus proche du centre-ville, et c'est là que se trouve l'imposant Forte de São João Baptista. Elle n'est pas loin de la Praia Azul, une plage aux conditions idéales pour le surf. Derrière cette plage se trouve la Marginal Atlântica, une avenue longeant le bord de mer jusqu'à Póvoa de Varzim.

Certaines plages sont plus éloignées comme la Praia da Azurara, au sud de la rivière. Protégée par des dunes, cette plage de sable blanc s'étend sur plusieurs kilomètres. Vous trouverez forcément un endroit pour poser votre serviette et vous allonger au soleil.

Itinéraire de la visite de Vila Do Conde

Leça da Palmeira

Notre dernière étape sur la Costa Verde a été Leça da Palmeira. Cette ville de bord de mer de la banlieue de Porto est célèbre pour son architecture unique et ses plages remarquables.

En quittant Vila do Conde, la première plage où vous pourrez vous baigner sera la Praia do Aterro. Elle est entourée d'une végétation luxuriante et d'une vaste étendue de sable, ce qui en fait un endroit idéal pour se détendre. Vous pourrez aussi vous arrêter à la Praia Azul qui est juste à côté. Aussi connue sous le nom de Praia da Conchinha, cette petite baie est entourée d'affleurements rocheux. À gauche de la plage, sur une presqu'île, se trouve la Capela da Boa Nova, une chapelle du XIVe siècle qui appartenait autrefois à un monastère franciscain. L'intérieur est assez sobre, mais la vue sur l'océan en vaut le détour.

La Casa de Chá da Boa Nova, un restaurant étoilé au guide Michelin, est un magnifique bâtiment contemporain conçu par l'architecte portugais Siza Vieira qui contraste avec la chapelle. Non loin de là, vous pourrez également apercevoir le Farol da Boa Nova, l'un des plus hauts phares du pays, créé en 1926.

Vous pouvez ensuite vous rendre plus au sud pour arriver à la Praia Leça da Palmeira. Cette plage possède une longue bande de sable qui va jusqu'au port de plaisance, ce qui en fait la plage la plus proche du centre-ville. En plus de compter deux cafés et d’en être entourée par beaucoup d'autres, cette plage dispose de Piscinas de Marés, deux piscines d'eau salée s'élevant au-dessus des rochers, également conçues par Siza Vieira.  Leurs eaux calmes sont idéales pour les familles avec des enfants. Près de la plage se trouve le solide Forte Leça de Palmeira, un fort du XVIIe siècle qui abrite aujourd'hui les bureaux de Porto de Leixões, l'un des principaux ports maritimes du Portugal.

Avant de nous rendre à Porto, nous avons fait un dernier arrêt au Parque da Quinta da Conceição. Ce parc public abritait autrefois un couvent franciscain, dont on peut encore voir les vestiges en se promenant dans ses allées verdoyantes. Les cloîtres sans toit, les fontaines en pierre et la porte de style manuélin couverte de vignes sont quelques un des éléments que vous ne pourrez pas vous empêcher de remarquer lors de votre visite.

Si vous souhaitez explorer davantage la Costa Verde, vous pouvez lire nos articles sur Viana do Castelo, Porto et Aveiro.

Itinéraire de la visite de Leça Da Palmeira

Activités à faire avec les enfants en Costa Verde

La Costa Verde offre un large éventail d'activités pour les familles. La plupart des villes de cette région disposent d'une plage où les enfants peuvent se baigner ou construire des châteaux dans le sable. Les plages les plus appréciées des familles sont Praia de Moledo (Viana do Castelo), Praia da Apúlia (Esposende) et Praia Redonda (Póvoa de Varzim). Vous pouvez également profiter des piscines d'eau salée de Leça da Palmeira ou des vagues artificielles de Piscinas Foz do Cávado.

Outre les plages, vous pouvez suivre de nombreux sentiers côtiers, notamment autour du Parque Natural do Litoral Norte. Chaque ville dispose également d'un jardin ou d'un parc public où les enfants peuvent se promener librement, comme le Parque da Quinta da Conceição à Leça da Palmeira.
Enfin, vous pouvez explorer des attractions historiques comme le village fortifié de Castro de São Lourenço (Esposende), les moulins à vent de Monte de São Félix (Póvoa de Varzim) ou monter à bord du Nau Quinhentista, un navire du 16ème siècle amarré à Vila do Conde.

Où manger en Costa Verde

• Foz do Cávado (Esposende) : Situé sur le front de mer de la ville, ce restaurant sert des plats portugais traditionnels. Parmi les spécialités, citons la posta (un épais morceau de steak de veau) et l'arroz de tamboril e gambas (riz à la lotte et aux crevettes).

• Bodegão (Póvoa de Varzim) : Ouvert en 2000, ce restaurant accueillant est un lieu de restauration classique à Póvoa de Varzim. Il sert un mélange de plats de poisson et de viande. Il y a de tout, de la morue classique au riz au canard en passant par le steak d'aloyau.

• Cangalho (Vila do Conde) : À quelques pas des quais de la ville se trouve ce restaurant accueillant à la façade bleue remarquable. Le poisson frais, qui varie selon la saison, de la sardine à la daurade, est à l'honneur. On y trouve également d'autres fruits de mer comme le poulpe et les crevettes.

• Casa de Chá da Boa Nova (Leça da Palmeira) : Surplombant la mer, ce restaurant deux étoiles Michelin a été conçu par le célèbre architecte portugais Álvaro Siza Vieira. Le chef Rui Paula est responsable de l'élaboration des menus, qui font la part belle aux poissons et aux fruits de mer.

Où dormir en Costa Verde

• Hôtel Suave Mar (Esposende) : Cet hôtel trois étoiles d'Esposende se trouve à quelques minutes du Forte de São João Baptista. Il dispose de 77 chambres, dont la plupart offrent des vues sur le fleuve Cávado et l'Atlantique. Les installations comprennent un restaurant, un bar et une piscine extérieure.

• Axis Vermar Conference & Beach Hotel (Póvoa de Varzim) : Cet hôtel quatre étoiles moderne se trouve à la périphérie de Póvoa de Varzim. Il dispose de deux piscines, d'un court de tennis, d'un spa et d'un restaurant donnant sur le front de mer.

• Villa C Boutique Hotel (Vila do Conde) : Cet hôtel de charme contemporain se trouve à l'extrémité sud de la rivière. De là, vous pourrez rejoindre le centre-ville ou Praia da Azurara en cinq minutes environ. L'hôtel dispose d'un restaurant, d'une salle de sport et d'un spa avec piscine intérieure. En outre, il propose un programme mensuel d'activités allant de concerts à des ateliers de cuisine.

Meilleure période pour visiter la Costa Verde

Pour profiter au maximum de la Costa Verde, il est préférable de s'y rendre en été. Vous pourrez ainsi combiner vos visites touristiques avec une sortie à la plage. De nombreuses villes organisent également des festivals traditionnels à cette période, ce qui rend le pays plus animé. Vous pouvez également venir au printemps et à l'automne, lorsque les températures sont légèrement plus fraîches, mais suffisamment agréables pour se promener. Il y a également moins de monde pendant ces saisons, ce qui signifie que l'hébergement est généralement moins cher.

Les festivals en Costa Verde

• Festa de São João (plusieurs sites) : Porto n'est pas la seule ville à célébrer São João. Tout autour de la Costa Verde, des villes comme Braga, Vila do Conde et Esposende participent également à cette fête animée qui a lieu à la fin du mois de juin. Il y a beaucoup de danse, de nourriture de rue, de défilés et de feux d'artifice.

• Festas de São Pedro (Póvoa de Varzim) : Entre fin juin et début juillet, Póvoa de Varzim célèbre São Pedro avec un festival animé qui comprend des processions, des concerts et des sardines grillées.

• Feira Nacional do Artesanato (Vila do Conde) : Si vous voulez en savoir plus sur l'artisanat traditionnel portugais, cette foire annuelle à Vila do Conde vaut le détour. Organisée à la fin du mois de juillet, elle propose des ateliers avec des artisans locaux et des spectacles de danse traditionnelle.

• Festa da Senhora d'Agonia (Viana do Castelo) : Vers le mois d'août, Viana do Castelo célèbre sa sainte patronne, Nossa Senhora d'Agonia. L'un des principaux temps forts est la procissão ao mar, une procession colorée de bateaux le long de la rivière Lima.

• Feiras Novas (Ponte de Lima) : Au début du mois de septembre, Ponte de Lima accueille cette grande foire traditionnelle qui comprend des défilés, des concerts, des courses de taureaux et des feux d'artifice.