Que faire à Santa Maria, Açores : itinéraire de 3 jours

Parmi toutes les îles des Açores, Santa Maria a été la première à émerger. Les traces de son passé volcanique restent visibles dans des endroits comme Pedreira do Campo et Ribeira de Maloás. Cette île offre des températures les plus chaudes de la région, d'où son surnom d'île du soleil.

Au-delà des forêts luxuriantes, il y a des plages de sable blanc et le paysage désertique de Barreiro da Faneca, avec sa terre rouge distincte. Entre les deux se trouvent de petits villages blanchis à la chaux, comme Vila do Porto.

Nous proposons un itinéraire de trois jours qui comprend les meilleures choses à faire à Santa Maria. Il comprend les principaux sites touristiques de l'île, ainsi que des recommandations sur les endroits où manger et où séjourner pendant votre voyage.

Jour 1 – Est

Matin : Praia Formosa

Nous commençons notre voyage à Santa Maria par la côte, à Praia Formosa. Il s'agit de l'une des rares plages de sable blanc des Açores. Vous pouvez vous y baigner ou prendre un verre dans l'un des bars qui donnent sur la mer. Chaque année, vers le mois d'août, la plage accueille un festival de musique animé, connu sous le nom de Maré de Agosto.

Pico Alto

Prenez la direction du nord, vers le Pico Alto. Avec ses 590 mètres, c'est le point le plus élevé de l'île, ce qui en fait l'endroit idéal pour se repérer. Le point de vue au sommet de la montagne offre une vue à 360 degrés sur l'île et son paysage varié.

Poço da Pedreira

Pendant longtemps, les habitants ont extrait la pierre du cône volcanique du Pico Vermelho. Cette zone est devenue une carrière (pedreira) jusqu'au milieu du 20e siècle, lorsque l'île a accueilli d'autres matériaux tels que le ciment et le fer. Aujourd'hui, elle est considérée comme un site touristique grâce à ses murs de roche rouge et à un petit étang qui s'est formé au fil des ans.

Après-midi : Baía de São Lourenço

Dirigez-vous vers l'est jusqu'à ce que vous atteigniez la baie naturelle de São Lourenço. Cette baie ressemble à un amphithéâtre avec des terrasses de vignobles face à la mer. Profitez de la vue depuis le Miradouro de São Lourenço avant de descendre sur la plage. Vous pouvez vous baigner ou faire de la plongée, car la région est connue pour sa biodiversité. Des bateaux emmènent également les visiteurs jusqu'à l'Ilhéu de São Lourenço, un petit îlot voisin qui abrite l'une des chauves-souris endémiques de la région.

Parque Florestal Fontinhas

Suivez la route jusqu'au Parque Florestal Fontinhas. Cette réserve de loisirs est facilement repérable grâce à ses grands cyprès. C'est l'endroit idéal pour un pique-nique, et il y a des installations pour un barbecue, ainsi qu'une aire de jeux pour les enfants.

Ribeira de Maloás

La Ribeira de Maloás est une formation géologique saisissante de colonnes de basalte, semblable à la Chaussée des Géants en Irlande. Ces falaises sont nées du contact entre la mer et les coulées de lave il y a des millions d'années. Faites un tour dans la région et ne manquez pas la chute d'eau de 20 mètres de haut.

Jour 1 - Carte de Santa Maria

Jour 2 – Ouest

Matin : Vila do Porto

Aujourd'hui, nous partons vers l'ouest pour découvrir le village de Vila do Porto, la capitale de l'île. Vous pourrez y visiter le Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo, un centre interactif qui présente la collection du naturaliste Dalberto Pombo, qui a étudié la diversité de la faune et de la flore de Santa Maria. La collection comprend une série d'animaux empaillés endémiques des Açores et des espèces migratrices, ainsi qu'une section consacrée aux fossiles marins appelée Casa dos Fósseis.

Après la visite de la Casa dos Fosséis, prenez le temps d'explorer le centre historique. Entrez dans l'Igreja de Nossa Senhora da Assunção, l'une des plus anciennes églises érigées dans l'archipel.

Ensuite, continuez jusqu'à la chapelle du 15e siècle, Ermida de São Pedro Gonçalves. C'était autrefois le lieu de résidence d'África Anes, l'une des premières femmes à avoir habité Santa Maria. Enfin, rendez-vous au Forte de São Brás, une forteresse du 17e siècle construite pour protéger l'île contre les raids.

Si vous êtes prêt pour une randonnée, un sentier relie Vila do Porto à Praia Formosa et s'appelle Costa do Sul.

Pedreira do Campo

À l'intérieur de Vila do Porto se trouve le monument naturel de Pedreira do Campo. D'une superficie de 230 hectares, cette zone protégée regorge de roches volcaniques et de fossiles marins datant de plusieurs millions d'années.

Gruta do Figueiral

C'est dans cette grotte artificielle que les habitants extrayaient l'argile pour fabriquer les tuiles et le calcaire pour les maisons traditionnelles de l'île. Vous pouvez encore voir des stalactites et des fossiles marins le long des parois de la grotte.

Forte da Prainha

La prochaine visite est le Forte da Prainha. Cette forteresse en ruine servait autrefois de structure de défense contre les attaques de pirates. Aujourd'hui, cette forteresse sert de belvédère et offre une vue privilégiée sur l'Atlantique.

Après-midi : Ermida de Nossa Senhora de Fátima

Visitez l'Ermida de Nossa Senhora de Fátima, qui se trouve dans l'Alto das Feteiras. Située dans l'Alto das Feteiras, cette chapelle a été construite en hommage aux apparitions mariales de Fátima. Créée en 1925, son escalier emblématique n'a été achevé que quatre ans plus tard. Les 150 marches représentent le nombre de perles d'un chapelet. Il vaut la peine de monter au sommet pour admirer la vue sur la côte.

Baía do Raposo

Sur la côte nord de l'île, les petites baies pittoresques sont nombreuses, et celle-ci est l'une d'entre elles. Au milieu des falaises, vous trouverez une impressionnante chute d'eau de 80 mètres qui se jette dans la Ribeira do Engenho. La baie abrite également deux moulins à eau, aujourd'hui en ruine. Vous pouvez explorer la région à pied en suivant le sentier de la Costa Norte ou faire une excursion en bateau pour admirer la baie et la chute d'eau de loin.

Barreiro da Faneca

Depuis Baía do Raposo, suivez la route jusqu'à Barreiro da Faneca. S'étendant sur 830 hectares, ce semi-désert se distingue par son sol argileux rouge. À tel point qu'il a été surnommé le désert rouge. Il est entouré d'un sentier de plantes endémiques comme le Picconia azorica et le Laurus azorica. L'ensemble de la zone fait partie d'un paysage protégé qui abrite également les baies de Cré, Raposo et Tagarete.

Anjos

Terminez votre journée dans le village d'Anjos. Dès votre arrivée, vous verrez une imposante statue de Christophe Colomb. Après son voyage en Amérique en 1492, le navigateur s'est arrêté à la chapelle de ce village pour prier. L'Ermida Nossa Senhora dos Anjos est l'un des plus anciens temples religieux des Açores et subsiste encore aujourd'hui. Après avoir visité l'église, vous pourrez vous baigner dans les piscines naturelles de la baie d'Anjos et assister au coucher du soleil.

Day 2 - Santa Maria Tour Map

Jour 3 – Est

Matin : Miradouro das Lagoinhas

Rendez-vous au Miradouro das Lagoinhas, du côté est. De là, vous pourrez admirer la vue panoramique sur la baie et apercevoir l'îlot voisin de Lagoinhas. La zone est idéale pour la plongée ou le snorkeling.

Santo Espírito

Prenez la route vers le sud en direction du village de Santo Espírito. Une fois sur place, prenez le temps de flâner dans les rues et d'admirer les bâtiments historiques, comme l'Igreja de Nossa Senhora da Purificação. Cette église du 16e siècle présente une impressionnante façade baroque en pierre de basalte, typique des Açores. Un autre endroit à visiter est la Cooperativa De Artesanato de Santa Maria, une petite coopérative où l'on peut trouver de l'artisanat local ainsi que des biscuits traditionnels.

Depuis Santo Espírito, vous pouvez suivre le sentier de randonnée jusqu'à Maia, où se trouve la Cascata do Aveiro. Vous pouvez également vous y rendre en voiture.

Après-midi : Cascata do Aveiro

La Cascata do Aveiro fait partie des principales attractions de l'île. Avec ses 100 mètres de haut, elle fait partie des plus hautes cascades du Portugal. L'eau s'écoule dans une petite lagune où les canards barbotent. Pour voir la cascade à son apogée, il est préférable de la visiter en hiver.

Piscinas da Maia

À quelques kilomètres de la cascade se trouvent les Piscinas da Maia. Ces piscines naturelles sont l'endroit idéal pour se rafraîchir en été. Un maître-nageur est généralement présent, ce qui permet aux familles avec enfants de s'y baigner en toute sécurité.

Ponta do Castelo

Notre dernière destination est Ponta do Castelo. La région a longtemps été un centre de chasse à la baleine, l'une des anciennes activités économiques de l'île. On y trouve un belvédère et, au fond, une usine en ruines où les habitants emmenaient les baleines. Aujourd'hui, les gens viennent ici pour les vues spectaculaires sur la mer, en particulier près du Farol de Gonçalo Velho, un phare qui se dresse au bord de la falaise.

Jour 3 - Carte de Santa Maria

Jour 4 - (optionnel)

Ilhéus das Formigas

Si vous disposez d'un peu de temps, vous pouvez explorer les Ilhéus das Formigas, situés à proximité. Ces huit îlots se trouvent à environ 37 km au nord de Santa Maria. Faisant partie d'une réserve naturelle, c'est un endroit privilégié pour l'observation des oiseaux et la plongée. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être apercevoir une raie manta qui nage dans les environs.

Meilleures activités à faire avec les enfants à Santa Maria

Il existe de nombreuses activités à faire avec les enfants sur l'île de Santa Maria. Tout d'abord, vous pouvez visiter le Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo, où ils pourront en apprendre davantage sur la faune et la flore de l'île, y compris sur le voyage de la tortue caouanne. Ils auront également l'occasion de voir de près des fossiles marins et de jouer à un jeu interactif à la Casa dos Fósseis.

Aux Açores, la nature occupe une place centrale, et Santa Maria ne fait pas exception à la règle. Les familles peuvent explorer une série d'attractions naturelles, du désert rouge de Barreiro da Faneca au paysage montagneux luxuriant de Pico do Alto.

Il existe également de nombreuses petites baies où l'on peut se baigner, dont une avec une plage de sable blanc, ce qui est rare dans la région.

Où manger à Santa Maria

Des poissons frais, des fruits de mer et de la viande de bœuf sont les ingrédients essentiels de la cuisine açorienne, mais chaque île a ses propres spécialités. À Santa Maria, on trouve notamment la Sopa de Espírito Santo, une riche soupe à base de bœuf, de menthe verte et de pain, la Caçoila (ragoût de bœuf cuit dans une casserole en terre cuite) et le Polvo Guisado em Vinho de Cheiro (ragoût de poulpe cuit avec du vin local). Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des meilleurs endroits pour manger sur l'île de Santa Maria :

• Bar dos Anjos : Dans la baie d'Anjos, ce bar sans prétention sert un délicieux mélange de plats régionaux. Goûtez au poulpe et aux patelles et profitez de la vue imprenable sur la mer pendant que vous mangez.

• Central Pub : Ce pub local de Vila do Porto est l'un des rares lieux de vie nocturne de l'île. Vous pourrez y déguster du bœuf des Açores et des spécialités internationales comme des ailes de poulet ou des pizzas.
  

• O Tibério : O Tibério est situé dans la zone industrielle de Santa Maria. Il propose des plats du jour abordables, composés de viandes et de fruits de mer.
  

Où dormir à Santa Maria

• Vigia da Areia : Ce projet de tourisme rural comprend deux maisons d'hôtes situées près des vignobles de Baía de São Lourenço. Chacune d'entre elles comprend une chambre et une cuisine. Il y a également un espace extérieur commun avec un jacuzzi et un barbecue donnant sur la mer.
  

• Villa Natura : située dans la réserve naturelle de Figueiral-Prainha, la Villa Natura est une maison de location avec accès direct à Praia Formosa. Elle comprend deux chambres, trois salles de bains et une cuisine entièrement équipée. Les hôtes peuvent également profiter d'un repas en plein air dans les jardins environnants.
  

• Charming Blue (3 étoiles) : Cet hôtel de trois étoiles se trouve à Vila do Porto. Il dispose de 15 chambres, dont certaines offrent des vues sur la mer. Pendant leur séjour, les clients peuvent profiter de la piscine et du bar de l'établissement.
  

Meilleure période pour visiter Santa Maria

L'été est la meilleure période pour visiter Santa Maria, l'île du soleil. Le climat est alors beaucoup plus chaud, ce qui vous permet de profiter au maximum des plages et des piscines naturelles. C'est également à cette période que l'île accueille de nombreux événements et festivals traditionnels. Bien entendu, vous pouvez visiter l'île en d'autres saisons pour profiter des randonnées et des paysages naturels luxuriants.

Les festivals de Santa Maria

• Festas do Espírito Santo : Cette célébration religieuse traditionnelle a lieu dans toutes les Açores. Chaque dimanche, entre avril et septembre, les églises locales de Santa Maria s'animent et une grande fête se déroule dans les rues.
  

• Rally de Santa Maria : Tous les ans, au mois d'août, l'île accueille ce rally animé. L'événement dure généralement deux jours et se termine à la Praça do Município à Vila do Porto
  

• Festa de Nossa Senhora da Assunção: Durant la mi-août, Santa Maria célèbre la Festa de Nossa Senhora da Assunção, dédiée à la sainte patronne de l'île. La plupart des événements se déroulent à Vila do Porto, avec une série de processions, des fêtes de rue, des concerts et des marchés de produits alimentaires et d'artisanat.
  

• Maré de Agosto : ce festival de musique du monde attire des visiteurs de toute l'île. Il se déroule à Praia Formosa à la fin du mois d'août et propose des concerts en direct tout au long de la soirée.