Que faire à León (Espagne) ?

La ville de León se situe dans la région Castille-et-León, d’où son nom. La cathédrale gothique de la ville est l’attraction principale de León, mais bien d’autres monuments historiques sont à découvrir, comme la basilique Saint-Isidoro ou encore la Casa Botines dessinée par Gaudí. 

C’est en soirée que la ville prend vie. Les habitants se rassemblent dans les bars à tapas du quartier historique de Barrio Húmedo. León fait également partie du Chemin de Compostelle, qui accueille des centaines de pèlerins chaque année. La périphérie de León regorge également d’un riche héritage culturel à explorer, notamment les villes de Ponferrada et Astorga qui sont relativement facile d’accès. 

Notre itinéraire, à retrouver ci-dessous, contient les meilleures activités à faire à León, les meilleurs restaurants et hôtels, en plus d’explorations d’une journée aux alentours de la ville.

Jour 1

Matinée : Barrio Húmedo (Place Mayor et Calle Ancha)

Débutez votre séjour à León par explorer la vieille ville. Aussi connue sous le nom Barrio Húmedo, vous y trouverez les attractions principales de la ville. Première étape : Place Mayor. Cette place pittoresque était autrefois appelée Plaza Pan (Place du Pain) car elle était entourée de nombreuses boulangeries. Aujourd’hui, ces arches soutenues par des colonnes abritent de nombreux cafés et magasins. Aux alentours de cette place, retrouvez une série de bâtiments datant du XVIIe siècle, notamment l’hôtel de ville situé à l’ouest. Les mercredis et les samedis, vous pourrez visiter le marché de la ville. Poursuivez votre exploration de la vieille ville : passez par des rues étroites comme celle de Calle Ancha et rejoignez la Cathédrale.

Musée Sierra-Pambley

Toujours dans la vieille ville, vous trouverez le musée Sierra-Pambley. Ce petit musée, situé dans une maison du XIXe siècle, appartenait autrefois à Segundo Sierra-Pambley, un philanthrope espagnol qui a fait construire les premières écoles de la région. Inauguré en 2006, il permet aux visiteurs de découvrir la vie de la bourgeoisie Léonaise de l’époque. La maison a conservé son mobilier composé de tapis luxueux et de tapisseries. Si vous avez le temps, vous pouvez également visiter la Fundación Vela Zanetti, une petite galerie d’art dédiée au peintre José Vela Zanetti.

Cathédrale de León et son musée

Prochaine étape : la cathédrale, le monument le plus important de la ville. Cette bâtisse de style franco-gothique comporte des flèches qui sont visibles depuis les quatre coins de la ville. L’intérieur va vous émerveiller, notamment les merveilleux vitraux qui ornent les murs. La majorité de la structure date du XIIIe siècle, mais certains éléments ont été ajouté au fil des siècles. Vous pouvez également visiter le musée religieux ou marcher le long de l’avenue Los Cubos, où vous trouverez les ruines de l’ancienne muraille de la ville.

Basilique Saint-Isidoro de León

Bien plus ancienne que la cathédrale de la ville, retrouvez la basilique Saint-Isidoro. Ce fabuleux monument de style romanesque a été construit en 1063 sous les ordres de Ferdinand Ier et Doña Sancha. Ce bâtiment regroupe le panthéon royal, le musée Biblique et Oriental et une bibliothèque universitaire. Les visiteurs peuvent y découvrir des fresques intérieures colorées. Il est également possible de déguster un repas sous les anciens cloîtres, car cette partie a été aménagée en restaurant chic.

Matinée – Tour de León : Carte

Après-midi : Palais De Los Guzmanes

Direction le Palais de Los Guzames. Admirez sa façade typique de la Renaissance imaginé par l’architecte Rodrigo Gil de Hontañón. Construit au XVIe siècle, ce palais était autrefois la demeure de la famille Guzman. Aujourd’hui, ce bâtiment accueille le gouvernement de León. Des tours guidés y sont organisés de 11h30 à 14h40.

Casa Botines/Musée Gaudí

Barcelone n’est pas la seule ville qu’Antoni Gaudí a marqué. L’architecte espagnol a également dessiné plusieurs bâtiments du nord du pays. Parmi lesquels on retrouve la Casa Botines de León. Terminé entre 1891 et 1892, ce monument moderne a été commandé par Simón Fernández et Mariano Andrés González, des représentants de la Banque Hispano-Coloniale de Barcelone. À l’intérieur se trouve un musée, avec des expositions dédiées à Gaudí et des peintures d’artistes célèbres comme Salvador Dalí et Goya.

Musée de León

Si vous souhaitez en apprendre plus sur l’histoire de la ville, n’hésitez pas à visiter le musée de León, l’un des plus vieux musées de la région. Réparti sur quatre étages, leur collection s’étend de l’Âge du fer jusqu’au XIXe siècle, en passant par le Moyen-âge. Parmi les pièces phares de la collection, on retrouve notamment des objets anciens découverts à Las Médulas, une ancienne mine romaine situé non loin de León. Si vous désirez profiter d’une vue panoramique de la ville et de sa cathédrale, rendez-vous sur le toit du musée.

Église San Marcelo

À quelques pas du musée, retrouvez l’église San Macelo. Le bâtiment original remonte au IXe siècle, mais il a malheureusement été détruit puis reconstruit en 1096, ce qui en fait l’une des plus anciennes églises de León. Cependant, celle-ci a été modifiée au fil des années. C’est pourquoi, la plupart de ses éléments actuels datent du XVIIe siècle. Le retable doré avec l’illustration de Saint-Marcelo reste la pièce phare de cette église.

Tapas du quartier de Barrio Húmedo

Pour le diner, direction la vieille ville. Le nom « Bairro Húmedo » signifie « le district humide » car ce quartier regroupe la plus grande concentration de bars de León. Choisissez un endroit, commandez des tapas et suivez les habitués, allant de bars en bars pour essayer différents plats.

Jour 1, Après-midi – Tour de León : Carte

Jour 2

Matinée : Église Notre Dame del Mercado

Si vous restez une autre journée à León, il vous reste des monuments à visiter. Commencez votre journée par un tour de l’église Notre Dame del Mercado. Cette église romanesque surplombe la Place del Grano, une charmante place recouverte de pavé situé dans le centre-ville. Les horaires d’ouvertures varis, mais vous pouvez toujours passer devant et admirer l’extérieur à couper le souffle de la bâtisse.

Couvent San Marcos

Prochaine étape, direction le Couvent San Marcos. Terminé aux environs de l’année 1541, cet imposant bâtiment se fait remarquer par son extérieur plateresque fait de fines colonnes et de médaillons intrigants. Ce monument comprend une église, un musée d’Archéologie et un couvent qui est désormais aménagé en hôtel cinq étoiles. Construit sous les ordres de Ferdinand le Catholique, c’est l’un des plus bels exemples de l’architecture de la Renaissance en Espagne. Les visiteurs peuvent accéder à la salle capitulaire et au cloître. Cependant, si vous souhaitez profiter du couvent dans toute sa splendeur, il faudra y passer une nuitée.

Après-midi : Parc Quevedo

Depuis le couvent, prenez la direction du pont San Marcos et juste après celui-ci vous trouverez le parc Quevedo. Situé le long du cours d’eau Bernesga, il est l’un des plus grands parcs de León avec ses 40 000m2. Promenez-vous le long des allées entourées d’arbres, et vous pourrez voir les paons présents dans le parc.

Musée d’Art Contemporain de Castille-et-León

De l’autre côté de la rive se trouve le musée d’Art Contemporain. C’est l’un des plus important de la région. Vous y retrouverez plus de 1 500 œuvres d’artistes espagnols, principalement léonais, mais également d’artistes internationaux. Ouvert depuis 2005, la collection du musée couvre le XXe et le XXIe siècle. Le bâtiment en lui-même est assez tape-à-l’œil, avec des vitraux aux couleurs de l’arc-en-ciel dessiné par Buis Mansilla et Emilio Tuñón. Ces vitraux sont inspirés des couleurs de ceux de la cathédrale.

Jour 2 – Tour de León : Carte

Expéditions d’une journée depuis León

• Astorga : ce village situé au sommet d’une colline n’est qu’à quelques kilomètres à l’ouest de León. Cet emplacement pittoresque se trouve entre les plaines de Castille et les montagnes de la région Galice. Malgré sa petite taille, Astorga dispose de quelques monuments à découvrir comme sa splendide cathédrale gothique, ses ruines romaines et son palais dessiné par Gaudí.
  

• Ponferrada : un autre endroit à visiter, notamment pour son château templier et sa basilique datant du XVIe siècle. Cette ville est également l’une des étapes du Chemin de Compostelle et un excellent départ pour explorer les mines romaines de Las Médulas.
  

• Burgos : à environ deux heures à l’est de León, se trouve Burgos. Cette ville est connue pour son imposante cathédral qui domine l’horizon. D’autres sites comme le château médiéval et le musée de l’Évolution humaine sont à visiter.
  

• Valladolid : direction le sud pour découvrir la charmante capitale de la région Castille-et-León : Valladolid. Vous y retrouverez une série de monuments médiévaux comme l’église gothique San Pablo et le palais royal qui était la résidence des rois d’Espagne au début du XVIIe siècle.
  

Meilleures activités pour enfants à León

León regorge d’activités à faire en famille. Si vous visiter la ville pendant l’été, le parc aquatique Islaleón dispose d’une large piscine et de toboggans pour s’amuser. Découvrir le petit village de Villafranca del Bierzo, situé non loin de León, peut aussi être une option. Celui-ci est notamment connu pour sa plage.

Plus proche du centre-ville de León, se trouvent plusieurs parcs où les enfants peuvent se défouler comme le parc Del Cid ou encore le parc De Quevedo

Si vous prolonger votre séjour, vous pouvez explorer d’autres sites dans les environs comme la forêt enchantée El Faedo ou les mystérieuses grottes de Llamazares et Valporquero.

Où se restaurer à León ?

La région de Castille-et-León est connue pour sa viande grillée et sa viande rôtie. Retrouvez des spécialités comme la cecina (charcuterie de bœuf) et le botillo (saucisson), un plat de El Bierzo, un district qui produit également du vin. Concernant les désserts locales, essayez la Mantecadas de Astorga, un gâteau assez similaire au quatre-quarts. Si vous cherchez de bons restaurants à León, voici la liste des meilleurs de la ville :

• Restaurant LAV : ce restaurant moderne ne se situe qu’à quelques pas du musée de León. Vous pouvez commander à la carte ou un menu dégustation, qui comporte six différents plats. Les plats changent selon les saisons, mais les fromages locaux restent un élément constant.

• Restaurant Alfonso Valderas : ouvert depuis 1998, les spécialités de ce restaurant chaleureux sont la morue et la viande rouge, tout cela cuisiné de diverses manières. Retrouvez notamment leur risotto à la morue et leurs côtes d’agneau.
  

• Restaurant Cocinandos : proche de l’église San Marcos, se trouve le restaurant Cocinandos, étoilé par le Guide Michelin. Deux menus saisonniers sont proposés, ainsi qu’une liste de vins locaux. Les spécialités de l’établissement sont le thon froid, la soupe de tomate et le pastrami.
  

• Casa Mando : se situe dans la vieille ville, plus précisément dans la rue Calle General Lafuente. C’est l’un des meilleurs endroits pour déguster les plats traditionnels du nord de l’Espagne. Essayez le solomillo (faux-filet) et le cachopo (filet de veau farci au jambon et au fromage).
  

Où séjourner à León ?

• Parador de León (5 étoiles) : cet hôtel de luxe, établi dans un bâtiment du XVIe siècle, était autrefois un avant-poste militaire. Cette large propriété est mise en valeur par une décoration opulente grâce à un mobilier antique. Certaines chambres disposent de lits à colonnes et offrent une vue sur la rive. Vous y retrouverez également un bar et un restaurant qui sert des plats typiques de la région.
  

• Hotel Real Colegiata San Isidoro (3 étoiles) : au cœur de la vieille ville, se trouve cet hôtel historique qui est rattaché à la basilique Saint-Isidoro. Les sites phares de la ville ne se situent qu’à quelques minutes de l’hôtel, ce qui en fait le point de départ parfait pour explorer León. Les chambres sont spacieuses et modernes, créant un contraste avec les éléments anciens de l’hôtel comme le patio (cour intérieure de style espagnol) et les corridors.
  

• Hotel Alda Vía León (3 étoiles) : si vous disposez d’un budget restreint, ce petit hôtel-boutique est la meilleure option pour vous. Dans ce bâtiment du XVIIIe siècle, retrouvez des chambres à la décoration rustique avec des poutres en bois et des lits en fonte d’acier. L’hôtel ne se situe qu’à quelques minutes de la cathédrale.
  

Quand visiter León ?

La meilleure période pour visiter León reste entre juin et septembre. La météo est alors agréable avec des températures allant jusqu’à 27°C au mois d’août. L’été est également l’opportunité d’assister aux festivités locales de la ville comme celles de la Saint-Jean et de San Pedro. Vous pouvez aussi organiser votre séjour aux alentours de Pâques pour les festivités de la Semaine Saint.

Festivités à León

• Semaine Sainte : comme beaucoup de villes espagnoles, León fête Pâques avec une série de processions. Ces traditions remontent au XVIe siècle et sont toujours honorées aujourd’hui. Cette célébration dure une dizaine de jours et regroupe les hermandades (fraternités religieuses) de la région, qui défilent dans les rues avec des statues de saints sur leurs épaules. Outre ces processions, des concerts et des serments sont également organisés.
  

• Festivités de la Saint-Jean et de San Pedro : autour de la dernière semaine de juin, León prend vie grâce aux fêtes de la Saint-Jean et de San Pedro. Retrouvez pour l’occasion des concerts, des stands de nourriture et de nombreuses performances de rue.