Les Açores : le paradis secret de l’Europe

Derrière le nom d’Açores se cache un incroyable archipel paradisiaque qui ne demande qu’à être exploré.

Composé de neuf îles situées au beau milieu de l’océan Atlantique, l’archipel des Açores est surtout connu pour les merveilles naturelles dont il regorge, notamment des lacs d’un bleu magnifique, des sources chaudes, de jolis hortensias et des cratères volcaniques. Si vous décidez d’y séjourner, vous pourrez même participer à des activités amusantes qui conviendront à toute la famille. Parmi celles-ci, citons l’observation de baleines, la plongée sous-marine, la découverte de monuments historiques, ou encore la visite de plantations de thé et de vignobles.

Dans cet article, nous avons rassemblé tout ce que vous devez savoir pour profiter pleinement de ce petit paradis européen.

Ce qu’il faut savoir avant de se rendre aux Açores

Situé à 1 300 kilomètres à l’ouest du Portugal, l’archipel des Açores regroupe neuf îles volcaniques. Ces dernières sont divisées en trois groupes : le groupe occidental (qui comprend les îles de Flores et de Corvo), le groupe central (qui englobe les îles de Terceira, de Graciosa, de São Jorge, de Pico et de Faial) et le groupe oriental (qui compte les îles de São Miguel et de Santa Maria).

Si vous décidez de visiter les Açores, vous devrez organiser votre voyage avant de vous y rendre. Autrement dit, vous devrez préalablement établir une liste de ce que vous souhaiterez faire et voir dans la région, afin d’élaborer votre programme en conséquence. Malheureusement, il peut être difficile et pas très rentable de voyager entre les différentes îles qui composent l’archipel, c’est pourquoi nous vous recommandons de vous y prendre longtemps à l’avance. Toutefois, l’équipe d’Iberian Escapes a tout prévu : nous vous avons concocté des circuits de plusieurs jours aux Açores pour vous faire plaisir sans avoir à vous soucier de quoi que ce soit.

Chacune des îles des Açores est unique et possède sa propre culture, son propre passé et ses propres paysages.

Les Açores ont été occupées par diverses civilisations au cours de l’histoire, dont les Portugais (évidemment), les Flamands, les Français et les Espagnols. L’archipel a également accueilli des prisonniers maures et des esclaves africains originaires de Guinée, du Cap-Vert et de São Tomé. Ce riche patrimoine contribue à la diversité des expériences culturelles que vous pourrez vivre dans la région.

Quel temps fait-il aux Açores ?

La météo et le climat des Açores sont plutôt complexes. En effet, leur situation géographique rend le temps imprévisible et rapidement changeant. Par exemple, il n’est pas rare que le ciel soit très clair et dégagé le matin et qu’une tempête éclate en plein après-midi. Pensez à en tenir compte lorsque vous préparerez vos valises. Mais ne laissez pas pour autant la météo vous dissuader de visiter l’archipel, car après tout, les vacances sont aussi synonymes d’aventures !

Les températures des Açores ne sont pas aussi élevées qu’en Méditerranée et dépassent rarement les 30 °C. Il n’y fait donc pas trop chaud, et la bonne nouvelle, c’est qu’il n’y fait jamais trop froid non plus. En hiver, les températures diurnes se situent généralement autour de 17, voire 18 °C.

Comment se déplacer aux Açores ?

Pour circuler sur les îles, nous vous conseillons de louer un véhicule une fois sur place. En effet, les transports en commun ne sont pas bien nombreux et une voiture vous donnera l’autonomie nécessaire pour vous déplacer correctement.

Pour passer d’une île à une autre, vous pourrez prendre l’avion ou le bateau. Cependant, les vols se révèlent généralement coûteux et le trajet par la mer est assez long. Par exemple, pour rejoindre l’île de Santa Maria en partant de celle de São Miguel, qui font toutes deux partie du groupe oriental, il vous faudra plus de trois heures. Nous vous invitons à bien organiser votre circuit pour réduire au maximum le nombre d’îles que vous devrez traverser. Si vous n’avez pas vraiment le choix, vous pourrez toujours essayer de gagner un peu de temps en vous déplaçant entre les îles d’un même groupe en bateau, puis en réservant des vols pour vous rendre sur les îles d’un autre groupe.

Comment se rendre aux Açores ?

Nous tenons à vous rassurer sur un autre point : vous pourrez facilement rejoindre les Açores depuis n’importe quel pays. En effet, des vols directs sont proposés depuis Lisbonne et la plupart des grandes villes européennes comme Londres, Rome et Madrid.

La compagnie aérienne Azores Airlines organise également des vols directs depuis Boston vers l’aéroport de Ponta Delgada et Terceira, ainsi que des vols d’Oakland vers Terceira.

Que voir et que faire aux Açores ?

Comme mentionné précédemment, un voyage aux Açores doit être organisé avec soin. L’archipel regorge de lieux incontournables et d’activités à ne manquer sous aucun prétexte. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes de nos suggestions.

Observez des baleines

Observer des baleines est l’une des activités les plus passionnantes et les plus prisées des touristes qui visitent les Açores.

Les Açores étaient autrefois le siège d’une industrie baleinière très prospère. De ce fait, plus de 25 espèces de baleines et de dauphins vivent ou migrent dans les eaux atlantiques qui entourent l’archipel, ce qui représente une occasion en or pour les contempler.

Vous pourrez réserver une excursion pour observer des baleines et des dauphins dans presque tous les ports des Açores. La probabilité que vous aperceviez l’un de ces animaux dans ses eaux est très élevée, alors tentez votre chance !

Toutefois, les créatures marines que vous pourrez observer varieront en fonction de la saison à laquelle vous voyagez. En été, vous pourrez généralement regarder de grands cachalots. Au printemps, vous verrez probablement des rorquals boréals ainsi que des rorquals communs, et vous repérerez peut-être même l’incroyable baleine bleue.

Faites de la plongée sous-marine

Si la plongée sous-marine figure sur votre liste d’activités à faire aux Açores, pensez à organiser votre voyage en conséquence. En effet, bien que les îles de l’archipel ressemblent à Hawaï ou à d’autres destinations tropicales, leur situation géographique rend la température de l’eau beaucoup trop froide pendant une grande partie de l’année. Par conséquent, la meilleure période pour faire de la plongée sous-marine aux Açores se situe entre juin et octobre.

Comme pour l’observation des baleines, il existe de nombreux sites de plongée sous-marine dans la région, ce qui en fait une activité facile à intégrer à votre séjour.

Chaque île offre une expérience différente. Par exemple, près d’Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira, un cimetière sous-marin d’ancres vaut vraiment le détour. Au large de Pico et de São Miguel, l’activité volcanique d’autrefois a donné naissance à des paysages sous-marins fascinants. De plus, les volcans immergés au large de l’île de São Miguel sont devenus l’habitat d’innombrables pieuvres et poissons balistes.

Visitez Angra do Heroísmo sur l’île de Terceira

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre historique d’Angra do Heroísmo est un petit bijou architectural.

Pendant l’époque des grandes découvertes portugaises, cette ville était une étape essentielle des voyages transatlantiques effectués entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques.

Angra do Heroísmo possède deux forts maritimes qui datent du XVIe et XVIIe siècles, ainsi que plusieurs églises, couvents et cathédrales baroques. En arpentant la Rua da Sé, vous pourrez même contempler sa magnifique route pavée et ses maisons qui affichent des portes et des fenêtres aux couleurs vives.

Nous vous invitons à visiter le musée de la ville pour en savoir plus sur le riche passé de la région. Si vous avez envie de faire une randonnée, vous pourrez emprunter le sentier qui part d’Angra do Heroísmo et qui mène au sommet du Monte Brasil. Ce dernier est un cratère volcanique endormi, qui est aujourd’hui devenu une réserve naturelle.

Sur le Monte Brasil se dresse le château de São João Baptista. Construit au XVIe siècle, c’est l’une des plus grandes et des plus importantes forteresses du Portugal.

La randonnée pour arriver au château dure environ une heure et offre des vues absolument magnifiques sur la ville en contrebas.

Vous pourrez également faire un arrêt à la cathédrale d’Angra do Heroismo. Construite sur le site d’une ancienne église gothique à la fin du XVe siècle, cette dernière est le plus grand lieu saint des Açores. Pensez à y pénétrer pour contempler son autel en argent dédié au Saint-Sacrement.

Montez au sommet du mont Pico

Avec une altitude de 2 351 mètres, le mont Pico, qui se trouve sur l’île de Pico, est le point le plus haut de tout le Portugal.

Bien que cette montagne soit haute et que son sommet soit souvent enfoui dans les nuages, elle n’est pas trop difficile à gravir. Certes, nous vous recommandons d’être en bonne santé et d’avoir une certaine endurance, mais vous n’aurez pas besoin d’équipement ou d’entraînement particulier.

En réalité, le mont Pico est un volcan. Ne vous inquiétez pas, il dort depuis bien longtemps. En effet, sa dernière éruption remonte à 1718.

Pour vous rendre au sommet, il vous suffira de vous inscrire au centre d’accueil des visiteurs avant d’emprunter le sentier de randonnée. Tous les 50 mètres, celui-ci est balisé par des poteaux en bois qui indiquent l’altitude. Par temps clair, vous pourrez voir jusqu’aux îles de Graciosa, de Faial, de Terceira et de São Jorge.

Baignez-vous dans une piscine thermale

L’île de São Miguel possède plusieurs sources et piscines thermales. Ses eaux chaudes sont produites par trois complexes volcaniques situés sur l’île : Furnas, Fogo et Sete Cidades.

Nous vous conseillons de vous rendre dans l’une de ces piscines par une journée fraîche ou pluvieuse. En effet, il n’existe rien de mieux que de se glisser dans des eaux thermales chaudes lorsque la température extérieure est assez basse.

Dans la ville de Furnas, la Poca da Dona Beija est composée de cinq piscines thermales. Elle vous offrira une expérience vraiment unique et merveilleuse : entre son architecture de pierre et son environnement forestier, vous y passerez à coup sûr un agréable moment.

Sur le versant nord de la montagne Fogo, Caldeira Velha est un parc naturel qui ressemble davantage à un paradis tropical. Sa cascade, ses deux piscines thermales et ses magnifiques rochers de fer valent vraiment le détour.

Si vous souhaitez intégrer une séance de spa à votre voyage aux Açores, nous vous conseillons de vous rendre aux Termas das Caldeiras. Situé à proximité de la ville de Ribeira Grande, ce spa dispose de trois piscines, dont une en plein air. Pour accéder aux piscines intérieures, vous devrez réserver un soin, mais pour vous baigner dans la piscine extérieure, les billets sont très abordables. Cette dernière est assez petite, mais elle a l’avantage d’être moins fréquentée que les autres. Si vous cherchez simplement à vous détendre loin de la foule, c’est l’endroit idéal.

Visitez des vignobles et des caves

Le Portugal est connu dans le monde entier pour son excellent vin. Heureusement, les Açores n’échappent pas à la règle.

L’activité viticole se concentre surtout sur les îles de Pico, de Graciosa et de Terceira.

L’île de Pico est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses murs de pierre protègent les vignes et les raisins blancs Verdelho. Dorés et épais, les vins de la région possèdent des saveurs sucrées, salées et acidulées, ainsi qu’un petit goût fumé en raison de son sol volcanique.

Des circuits viticoles vous permettront de découvrir ces anciens domaines viticoles et vous donneront de nombreuses occasions de déguster les produits du terroir. La coopérative vitivinicole de l’île de Pico a consacré des décennies à la restauration de ses murs de basalte et à la préservation de son histoire viticole. Si vous en avez le temps, nous vous conseillons de la visiter, car elle organise des visites guidées et des ateliers à la fois divertissants et pédagogiques.

L’île de Graciosa est connue pour son eau-de-vie et ses vins blancs. Si vous la visitez, ne manquez pas de vous arrêter à la cave de Terra Do Conde. Vous pourrez vous joindre à une visite guidée et participer à une dégustation de vin, ce qui vous permettra d’en apprendre davantage sur le processus de vinification à l’ancienne. Et pour ravir encore plus vos papilles, lors de la dégustation, les vins seront associés à des pâtisseries locales.

Comme la plupart des îles viticoles des Açores, Terceira est célèbre pour ses vins blancs, notamment ceux issus du cépage Verdelho.

La Casa Agricola Brum est le principal établissement vinicole de Terceira. Créé par Francisco Maria Blum dans les années 1890, il est aujourd’hui tenu par ses descendants et abrite un musée du vin qui est ouvert au grand public toute l’année, sauf la troisième semaine de septembre. En effet, le musée est fermé cette semaine-là pour les vendanges. L’entrée est gratuite, ne vous en privez pas !

Visitez une plantation de thé

Le Portugal est le seul pays producteur de thé en Europe et toutes ses plantations se trouvent sur l’île de São Miguel.

La plantation de thé de Gorreana est la plus ancienne d’Europe. Elle produit des thés noirs, des thés verts et des thés orange pekoe depuis 1883. Mais la ville voisine de Porto Formoso en cultive également.

Pour un après-midi qui change de l’ordinaire, vous pourrez tout à fait traverser ces champs de thé à pied. Vous bénéficierez ainsi d’un aperçu intéressant et inattendu de l’économie traditionnelle des Açores.

Où dormir aux Açores ?

Comme dans d’autres régions du Portugal, les Açores regorgent de possibilités d’hébergements. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns de nos préférés.

L’hôtel Terra Nostra Garden

Installé à São Miguel, dans la vallée de Furnasa, l’hôtel Terra Nostra Garden possède des chambres spacieuses et est entouré d’une incroyable verdure, qui en fait un véritable havre de paix. Avec des équipements modernes, un restaurant d’envergure internationale et l’accès à des piscines à vagues, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi cet hôtel est largement considéré comme l’un des meilleurs des Açores.

Le Furnas Boutique Hotel & Spa

Si vous désirez organiser une escapade relaxante, le Furnas Boutique Hotel & Spa est l’endroit idéal pour vous offrir un agréable moment de détente. Vous disposerez d’un accès 24 heures sur 24 à ses piscines thermales, à sa salle de sport et à son service de petit déjeuner continental. Que demander de plus ? À quelques pas de l’hôtel, vous trouverez les bains, les spas et les hammams de Caldeira das Furnas. Ainsi, votre séjour au Furnas Boutique Hotel & Spa vous permettra de vous reconnecter avec la nature environnante.

L’Azoris Royal Garden

Situé à Ponta Delgada, l’Azoris Royal Garden offre confort et tranquillité. Avec son spa, son célèbre restaurant, son centre de remise en forme et sa situation proche du centre historique de la ville, cet hôtel sera comme votre deuxième maison.

Où manger aux Açores ?

Lorsque vous serez à Furnas, nous vous invitons à goûter aux aliments cuits dans la caldeira (c’est-à-dire aux creux des cratères volcaniques, grâce à l’eau chaude naturellement présente dans les geysers). Par exemple, le codizo est un ragoût traditionnel de viande et de légumes qui est cuit dans des marmites placées sous terre chaque matin et remontées à la surface vers midi. Si vous vous trouvez à proximité de Caldeiras das Furnas à l’heure du déjeuner, n’oubliez pas de vous y arrêter pour voir ces fameuses marmites. De nombreux restaurants locaux servent du codizo, mais vous devrez souvent le commander 24 heures à l’avance. Si vous êtes intéressé, n’hésitez pas à les appeler pour réserver, et ainsi éviter toute déception.

Vous pourrez également déguster du maïs frais cuit dans la caldeira. Même si vous n’appréciez pas vraiment le maïs en épi, vous devez goûter à ce maïs cuit sous terre, car c’est peut-être l’unique occasion qui se présentera dans toute votre vie.

L’Associação Agrícola de São Miguel

Si vous avez une soudaine envie de bœuf, les Açores sauront vous ravir. L’archipel compte neuf variétés de bœuf. En choisissant la variété et la coupe que vous souhaitez, vous n’aurez que l’embarras du choix ! N’oubliez pas de goûter au délicieux Bife à Associação, le plat emblématique de la région.

Le Mané Cigano

À Ponta Delgada, le Mané Cigano est un bistrot traditionnel portugais. Vous n’aurez pas besoin de demander le menu, car tout le monde s’y rend pour déguster ses sardines frites. En plus d’être cuites jusqu’à ce qu’elles soient dorées et croustillantes, elles sont servies avec des patates douces, des pommes de terre, de la pimenta da terra (une sorte de sauce épaisse aux piments), des oignons hachés et du citron galicien. Un plat frais, simple et délicieux !

Le Restaurante Fornos de Lava

Sur l’île de São Jorge, le Restaurante Fornos de Lava sert de délicieuses palourdes. Il fait d’ailleurs partie de la seule île des Açores où vivent ces mollusques. Selon la légende locale, un homme canadien aurait autrefois déposé des palourdes dans le lagon de la Faja de Santo Cristo et les conditions auraient été propices à leur élevage et à leur reproduction. Toutefois, assurez-vous de programmer votre visite entre mi-août et mi-mai, car la récolte des palourdes est interdite aux autres périodes de l’année.

Né d’une ancienne activité volcanique, l’archipel des Açores est le paradis secret d’Europe. Bien que le tourisme y soit florissant, les îles ont réussi à conserver leur charme unique et leurs magnifiques paysages naturels. Si vous souhaitez y organiser vos prochaines vacances, contactez-nous dès aujourd’hui pour réserver l’un de nos circuits de plusieurs jours aux Açores !

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